Первое электронное письмо между компьютерами (1971)

Почта внутри одной машины

Электронные сообщения появились раньше компьютерных сетей. В 1960-е годы крупные компьютеры работали в режиме разделения времени: к одной машине подключались десятки пользователей с отдельных терминалов, и каждый как будто работал на собственном компьютере. Пользователям хотелось оставлять друг другу записки.

В 1965 году в Массачусетском технологическом институте для системы разделения времени CTSS была написана программа MAIL, позволявшая отправить сообщение другому пользователю того же компьютера: письмо просто записывалось в файл в его каталоге. Похожие программы появились и на других машинах. Но все они работали только внутри одного компьютера: написать коллеге, работавшему на другой машине, было нельзя.

ARPANET

В 1969 году по заказу агентства ARPA Министерства обороны США заработала компьютерная сеть ARPANET. Ее создавали для того, чтобы ученые разных университетов могли пользоваться вычислительными ресурсами удаленных компьютеров, обмениваться файлами и программами. Передача личных сообщений в замыслах создателей не стояла на первом месте.

Центральную роль в сети играла небольшая бостонская компания Bolt Beranek and Newman (BBN), основанная акустиками из Массачусетского технологического института. Она выиграла контракт на строительство узловых компьютеров ARPANET и имела в своих стенах несколько подключенных к сети машин. К 1971 году сеть соединяла около полутора десятков узлов по всей стране.

Рэй Томлинсон

Рэймонд Сэмюэл Томлинсон родился в 1941 году в небольшом городке Амстердам в штате Нью-Йорк. Он изучал электротехнику в Политехническом институте Ренсселера и в Массачусетском технологическом институте, где занимался синтезом речи. В 1967 году он пришел в BBN.

Томлинсон работал над операционной системой TENEX для компьютеров PDP-10 компании DEC, популярных в исследовательских центрах, подключенных к ARPANET. В числе прочего он написал для TENEX программу SNDMSG для обмена сообщениями между пользователями одного компьютера и экспериментальную программу CPYNET для пересылки файлов между компьютерами по сети.

Две программы и одна идея

Томлинсону пришла в голову простая мысль: если CPYNET может переписать файл на другой компьютер, а SNDMSG - дописать сообщение в почтовый файл пользователя, то, объединив их, можно отправить письмо пользователю другой машины. Он доработал SNDMSG, добавив в нее, по его воспоминаниям, сравнительно небольшой фрагмент кода.

Нужно было как-то указать в адресе не только имя получателя, но и компьютер, на котором тот работает. Томлинсон выбрал для разделителя символ «@». Он был на клавиатуре телетайпа, почти не встречался в именах и по-английски читался как «at» - «у», «на». Адрес вида «tomlinson@bbn-tenexa» читался естественно: такой-то пользователь на таком-то компьютере.

Письмо через комнату

Первое письмо было отправлено между двумя компьютерами PDP-10, стоявшими бок о бок в одной комнате BBN в Кембридже. Хотя машины находились рядом, они были соединены только через сеть ARPANET, и сообщение шло так же, как шло бы на другой конец страны.

Содержание первого письма Томлинсон не запомнил. По его словам, это было что-то незначительное, вроде строки клавиш верхнего ряда клавиатуры - «QWERTYUIOP» - или нечто подобное. Он отправлял сам себе тестовые сообщения, пока программа не заработала. Точная дата тоже неизвестна; обычно называют осень или конец 1971 года.

По распространенному рассказу, Томлинсон показал результат коллеге Джерри Берчфилу и попросил никому не говорить, потому что это было не то, над чем ему поручили работать. Вскоре, впрочем, он сам разослал всем пользователям сети сообщение о новой возможности - первое по-настоящему «рабочее» электронное письмо с инструкцией, как пользоваться почтой.

Почта захватывает сеть

Новинка распространилась стремительно. В 1972 году функции почты были включены в стандартный протокол передачи файлов ARPANET, и почтой могли пользоваться все узлы сети. Руководитель программы ARPANET Лоуренс Робертс, сам ставший активным пользователем почты, написал программу RD для удобного чтения писем: она позволяла сортировать их, выбирать и удалять. В 1975 году программист Джон Витал создал программу MSG, в которой впервые появились функции ответа на письмо и пересылки.

К 1973 году, по распространенной оценке, электронная почта составляла около трех четвертей всего трафика ARPANET. Это стало неожиданностью для создателей сети, рассчитывавших прежде всего на удаленные вычисления. Почта оказалась тем, что людям нужно больше всего: возможностью быстро и дешево общаться с коллегами в других городах, не дожидаясь, пока ответит телефон, и не завися от часовых поясов.

В 1973 году был принят первый стандарт формата писем, определивший заголовки - «От», «Кому», «Тема», «Дата». Сам термин «электронная почта» и его сокращение «e-mail» закрепились позже, в 1970-х - 1980-х годах.

Первые сетевые сообщества

Электронная почта быстро вышла за рамки служебной переписки. Появились списки рассылки - адреса, письмо на которые автоматически получали все подписчики. В 1975 году возник список MsgGroup, участники которого обсуждали саму электронную почту: форматы, программы, правила. Примерно тогда же появился список SF-Lovers, где сотрудники лабораторий, работавших на военное агентство, обсуждали научную фантастику. Руководство ARPA, по распространенному рассказу, смотрело на это сквозь пальцы, считая такие обсуждения полезной проверкой работы сети.

В переписке складывались свои правила поведения, позже названные сетевым этикетом: не писать заглавными буквами, потому что это воспринимается как крик, не рассылать лишнего, отвечать по существу. Возникли и первые сетевые конфликты, «флейм-войны» - ожесточенные споры, которые в письменной форме разгорались легче, чем при личном общении. В 1979-1980 годах студенты Университета Дьюка создали систему телеконференций Usenet, построенную по похожему принципу. Так из простого способа пересылать записки выросла культура сетевого общения, предвосхитившая форумы и социальные сети.

Королева и первый спам

26 марта 1976 года королева Великобритании Елизавета II отправила электронное письмо из Королевского научно-исследовательского учреждения связи и радиолокации в Малверне, где она открывала новое здание. Она стала одним из первых глав государств, воспользовавшихся электронной почтой.

3 мая 1978 года менеджер по маркетингу компании DEC Гэри Тюрк разослал нескольким сотням пользователей ARPANET на западном побережье США приглашение на презентацию новых компьютеров. Это письмо считается первым спамом. Получатели возмутились, руководство сети сделало выговор отправителю, однако, по словам самого Тюрка, рассылка принесла заказы на значительную сумму. Само слово «спам» - по названию консервов из скетча британской комик-группы «Монти Пайтон» - стали использовать для рекламных рассылок позднее.

19 сентября 1982 года профессор Университета Карнеги - Меллон Скотт Фалман предложил на электронной доске объявлений помечать шутливые сообщения сочетанием символов, напоминающим улыбающееся лицо, если наклонить голову. Так появились «смайлики».

От ARPANET к миллиардам писем

В 1982 году Джон Постел опубликовал описание простого протокола передачи почты SMTP, на котором электронная почта в основном работает до сих пор. С появлением системы доменных имен адреса приобрели знакомый вид: имя, «@» и доменное имя, например университета или компании.

В 1980-е годы появились коммерческие почтовые службы - MCI Mail, CompuServe и другие. В 1990-е годы с распространением интернета и Всемирной паутины электронная почта стала массовой. В 1996 году заработала бесплатная служба Hotmail, позволявшая пользоваться почтой через браузер; в 1997 году ее купила Microsoft. В 2004 году Google запустил Gmail с огромным по тем временам объемом ящика. Сегодня в мире, по разным оценкам, ежедневно отправляются сотни миллиардов электронных писем, хотя значительная их часть - спам.

Собака, улитка и обезьяний хвостик

Символ «@» значительно старше компьютеров. Его происхождение точно неизвестно. По одной версии, он возник из латинского предлога «ad» в средневековых рукописях. По другой - использовался итальянскими торговцами как обозначение меры объема, амфоры: в письме флорентийского купца 1536 года этот знак, по имеющимся сведениям, означает именно ее. В английской торговой практике он означал «по цене», и поэтому оказался на клавиатурах пишущих машинок, а затем и в наборе символов ASCII.

Благодаря Томлинсону символ получил новую жизнь и множество народных названий. В русском языке его называют «собакой», в итальянском - «улиткой», в немецком - «цепкой обезьяной», в иврите - «штруделем», в нидерландском - «обезьяньим хвостиком», в китайском - «мышкой». В 2010 году нью-йоркский Музей современного искусства включил знак «@» в свою коллекцию архитектуры и дизайна.

Электронная почта в СССР

В Советском Союзе доступ к международным компьютерным сетям долго был закрыт. Отдельные научные организации к концу 1980-х годов имели возможность обмениваться сообщениями с зарубежными коллегами через специальные каналы. Массовая электронная почта появилась в 1990 году, когда программисты московского кооператива «Демос» и Института атомной энергии имени Курчатова создали сеть «Релком» и подключили ее к европейской сети. В августе 1991 года, во время путча, через «Релком» за границу и по стране расходились сведения о событиях в Москве, когда официальные средства информации молчали.

Признание

Долгое время имя Томлинсона знали лишь специалисты. Сам он относился к своему изобретению скромно, говоря, что это было очевидное решение, которое пришло бы в голову кому-нибудь другому. В 2009 году он вместе с изобретателем мобильного телефона Мартином Купером получил премию принца Астурийского в области научно-технических исследований, а в 2012 году был включен в Зал славы интернета. Томлинсон продолжал работать в BBN до конца жизни и умер 5 марта 2016 года.

Итоги

• В 1960-е годы существовали программы для обмена сообщениями между пользователями одного компьютера, но не разных машин.
• В конце 1971 года Рэй Томлинсон из компании BBN, объединив программы SNDMSG и CPYNET, впервые отправил письмо с одного компьютера на другой через сеть ARPANET.
• Томлинсон выбрал для адресов символ «@», разделяющий имя пользователя и имя компьютера; этот формат сохранился до наших дней.
• К 1973 году электронная почта стала основной частью трафика ARPANET; появились программы для чтения, ответа и пересылки писем, стандарты заголовков.
• Протокол SMTP (1982), коммерческие службы 1980-х годов и бесплатные веб-службы 1990-х - 2000-х годов сделали электронную почту массовой.