Вспышка сибирской язвы в Свердловске (1979)

Что такое сибирская язва

Сибирская язва - давно известная болезнь, вызываемая бактерией Bacillus anthracis. Она поражает прежде всего крупный и мелкий рогатый скот. Человек заболевает, как правило, при контакте с больными животными, их шкурами, шерстью или мясом. В такой кожной форме болезнь проявляется характерной язвой и при лечении антибиотиками обычно не смертельна.

Намного опаснее легочная форма, при которой возбудитель попадает в дыхательные пути. Она начинается как обычная простуда или грипп - слабость, кашель, температура, - затем наступает короткое мнимое улучшение, после чего состояние резко ухудшается, и без очень раннего лечения большинство больных погибает. Главная особенность болезни в том, что она не передается от человека к человеку, то есть не распространяется как эпидемия, и каждый случай означает, что человек получил возбудителя из внешней среды.

В медицинской практике легочная форма встречалась крайне редко - отдельные случаи у рабочих, обрабатывавших шерсть. Поэтому десятки таких больных одновременно в одном городе были явлением, невиданным в истории медицины.

Город за Уралом

Свердловск, нынешний Екатеринбург, был крупным промышленным центром Урала с населением около 1,2 миллиона человек. Город был закрыт для иностранцев: здесь находились многочисленные оборонные заводы, в том числе «Уралмаш», и военные объекты. На юге, в Чкаловском районе, располагался военный городок № 19 - закрытая территория Министерства обороны, о назначении которой горожане ничего не знали. Рядом находился военный городок № 32, жилой район военнослужащих, а за ним - рабочие кварталы: поселок Вторчермет, керамический завод с собственным поселком, частные дома.

В 1972 году Советский Союз вместе с США и Великобританией подписал Конвенцию о запрещении разработки, производства и накопления бактериологического и токсинного оружия - первый международный договор, запрещавший целый вид оружия массового уничтожения. Конвенция, однако, не предусматривала проверок. СССР, подписав ее, не прекратил военные биологические работы: в 1973 году было создано объединение «Биопрепарат», формально занимавшееся гражданской микробиологией и фармацевтикой, а в действительности - также военными программами. Существование этих программ советское руководство отрицало до конца 1980-х годов.

Апрель

В первые дни апреля 1979 года в больницы южных районов Свердловска стали поступать больные с тяжелой пневмонией. Они жаловались на слабость, озноб, кашель, боль в груди. Многие умирали через несколько дней, несмотря на лечение. Среди первых погибших были рабочие керамического завода, который находился недалеко от военного городка.

Врачи были растеряны: смертность была необычно высокой для пневмонии. Главный врач одной из больниц Маргарита Ильенко, по ее позднейшим рассказам, обратила внимание на то, что умирающие работали или жили в одном районе. Патологоанатомы Фаина Абрамова и Лев Гринберг, вскрывавшие умерших в городском отделении патологической анатомии, увидели картину, которую Абрамова узнала по старым учебникам: характерное поражение лимфатических узлов и оболочек мозга. Это была сибирская язва, причем в легочной форме.

В город прибыли военные медики и представители Москвы, в том числе заместитель министра здравоохранения СССР генерал Петр Бургасов, микробиолог, связанный с военной биологической программой. Была развернута масштабная противоэпидемическая кампания.

Официальная версия

Властям нужно было объяснить происходящее. Было объявлено, что причиной стало мясо больных животных, купленное у частных торговцев. Милиция изымала мясо на рынках, отлавливала бродячих собак, в домах проводили дезинфекцию, улицы и крыши мыли, стены красили, деревья белили. Жителей южных районов призывали не покупать мясо у частников. Около 55 тысяч человек, по имеющимся данным, были вакцинированы, многим давали антибиотики.

В газете «Уральский рабочий» и по местному радио сообщали о вспышке сибирской язвы среди скота и предупреждали об опасности покупки мяса без ветеринарного контроля. О военном городке не говорилось ничего.

Погибших хоронили на специально выделенном участке Восточного кладбища, в заколоченных гробах, засыпанных дезинфицирующим раствором; родственникам не разрешали открывать гробы. Медицинские документы изымались. Как рассказывали позднее Абрамова и Гринберг, им удалось сохранить часть препаратов тканей умерших, спрятав их; впоследствии эти материалы стали важным доказательством.

По официальным данным, обнародованным позже, умерли 64 человека. Общее число заболевших оценивается примерно в 90-100 человек. Почти все взрослые, детей среди погибших, по имеющимся сведениям, не было - обстоятельство, которое позднее помогло исследователям: дети в это время были в школах и меньше находились на улице в те часы, когда прошло облако.

Сомнения

Версия о зараженном мясе вызывала вопросы с самого начала. Легочная форма сибирской язвы не возникает от съеденного мяса - при употреблении зараженного мяса развивается кишечная форма, с другой картиной болезни. Кроме того, заболевшие жили и работали в узкой полосе, вытянутой от военного городка № 19 на юго-восток, а не были рассеяны по городу, как было бы при торговле мясом на рынках. Среди заболевших почти не было женщин и детей, но много мужчин трудоспособного возраста, работавших в этой полосе в первые дни апреля.

Слухи о военном объекте ходили по городу сразу. Уже в 1979-1980 годах сведения о вспышке попали за границу: эмигрантская печать, а затем западные газеты сообщили, что в Свердловске произошла утечка с военного биологического объекта. Американское правительство заявило, что располагает данными о нарушении СССР конвенции 1972 года. Советская сторона категорически отрицала это и настаивала на версии зараженного мяса.

В 1988 году Петр Бургасов и другие советские специалисты приехали в США и выступили перед американскими учеными, подробно изложив версию о мясе. Часть слушателей она не убедила, другие посчитали ее возможной: сведений было мало, а доступа к данным не было.

Признание

Положение изменилось с распадом СССР. Еще в 1989-1990 годах перебежчик Владимир Пасечник, бывший руководитель одного из институтов «Биопрепарата», рассказал западным спецслужбам о масштабах советской программы. В 1992 году его сведения подтвердил другой перебежчик, Канатжан Алибеков, занимавший высокий пост в «Биопрепарате».

В интервью газете «Комсомольская правда» в мае 1992 года президент России Борис Ельцин заявил, что причиной свердловской вспышки были военные разработки, и что он, будучи в 1979 году первым секретарем Свердловского обкома КПСС, узнал правду от военных, но обязан был молчать. Вскоре он подписал указ, которым Россия подтверждала отказ от биологического оружия и обязалась прекратить соответствующие программы.

Исследование Мезельсона

В 1992 и 1993 годах в Екатеринбург приехала международная группа во главе с американским биологом Мэтью Мезельсоном, одним из главных сторонников запрета биологического оружия, и его женой, антропологом Джинн Гильемин. Вместе с российскими специалистами, в том числе Львом Гринбергом, они опросили родственников погибших, восстановили, где именно находился каждый заболевший в начале апреля 1979 года, и изучили сохраненные образцы тканей.

Результаты были опубликованы в журнале Science в ноябре 1994 года. Исследователи установили, что заболевшие в дневное время 2 апреля 1979 года находились в узкой зоне, вытянутой на юго-восток от военного городка № 19. Данные метеорологических наблюдений показали, что в тот день ветер дул именно в этом направлении. В той же полосе, но дальше от города, в деревнях пал скот. Вывод был однозначным: источником стал однократный выброс в атмосферу с территории военного объекта утром 2 апреля 1979 года.

Исследование тканей, проведенное в 1990-е и 2000-е годы, показало, что в организмах погибших присутствовало несколько генетических вариантов возбудителя, что также указывало на происхождение из лаборатории, а не от случайно заболевшего животного.

О том, что именно произошло на объекте, достоверных сведений в открытых источниках нет. По рассказам бывших сотрудников, приводимым в книгах Алибекова и в позднейших публикациях, речь шла о нарушении работы системы фильтрации воздуха в одном из помещений; подробности и достоверность этих рассказов проверить невозможно.

Память

Долгие годы о вспышке в Свердловске не говорили открыто. В 1990-е годы родственники погибших добивались признания и компенсаций; часть из них получила выплаты по решениям судов, другим было отказано, поскольку официальные документы были уничтожены. На Восточном кладбище Екатеринбурга сохранился участок с могилами погибших, где установлен памятный знак.

Фаина Абрамова и Лев Гринберг, сохранившие препараты, получили международное признание. Их материалы, по оценке исследователей, оказались единственным сохранившимся патологоанатомическим архивом по массовой легочной форме болезни и использовались, в том числе, при разработке рекомендаций по лечению после рассылки писем с возбудителем в США в 2001 году.

Советская программа биологического оружия официально была прекращена в 1992 году. Однако вопрос о полной проверке остался: конвенция 1972 года так и не получила механизма инспекций, а переговоры о его создании в 2001 году закончились неудачей.

Моральная оценка

Гибель десятков людей в Свердловске стала следствием работы военного объекта, существование которого противоречило международному договору, подписанному Советским Союзом за семь лет до этого. Отягчающим обстоятельством стала ложь: власти знали истинную причину, но на протяжении тринадцати лет выдавали официальную версию, которая перекладывала вину на самих жителей, покупавших мясо «у частников». Родственникам погибших не сказали правды, медицинские документы уничтожались, врачам запрещали говорить о том, что они видели. Сокрытие не только лишило людей права знать, отчего погибли их близкие, но и затруднило медицинскую помощь и исследование последствий. Ответственность за это несут руководство военно-биологической программы и советское политическое руководство, принявшее решение скрывать аварию.

Итоги

• В апреле 1979 года в южных районах Свердловска возникла вспышка сибирской язвы в редчайшей легочной форме; по официальным данным, погибли 64 человека.
• Власти объявили причиной зараженное мясо и провели масштабную кампанию дезинфекции и вакцинации, скрыв настоящую причину.
• Расположение заболевших в узкой полосе по направлению ветра от военного городка № 19 и характер болезни противоречили официальной версии.
• В мае 1992 года Борис Ельцин признал, что причиной была утечка на военном объекте, и подтвердил отказ России от биологического оружия.
• Исследование группы Мэтью Мезельсона, опубликованное в 1994 году, доказало, что источником стал однократный выброс с территории военного объекта 2 апреля 1979 года.
• Вспышка стала главным известным свидетельством нарушения Советским Союзом конвенции 1972 года о запрете биологического оружия.