Создание НАСА (1958)

Комитет по аэронавтике

Предшественник НАСА родился в годы Первой мировой войны. В 1915 году, когда Соединенные Штаты, родина братьев Райт, заметно отставали от европейских стран в авиации, Конгресс создал Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). В 1917 году под Хэмптоном в Виргинии открылась его первая лаборатория - Мемориальная авиационная лаборатория Лэнгли. Позднее появились лаборатория Эймса в Калифорнии и лаборатория авиационных двигателей в Кливленде.

NACA не строил самолетов, а занимался исследованиями, результаты которых бесплатно передавались промышленности и армии. Его аэродинамические трубы, в том числе гигантские, в которых испытывали целые самолеты, были одними из лучших в мире. Разработанные комитетом капоты для двигателей и профили крыла применялись на тысячах американских самолетов. После Второй мировой войны NACA вместе с военно-воздушными силами создал экспериментальные ракетные самолеты, и в 1947 году летчик Чак Йегер на самолете Bell X-1 впервые превысил скорость звука. С 1954 года велась работа над ракетопланом X-15, предназначенным для полетов на границе космоса.

Вычислители Лэнгли

Расчеты для исследований NACA выполняли «вычислители» - так называли сотрудниц, которые вручную и на механических арифмометрах обрабатывали данные испытаний. Во время Второй мировой войны, когда мужчины ушли на фронт, в Лэнгли пришли сотни женщин-математиков, в том числе чернокожие. В условиях сегрегации, действовавшей в Виргинии, они работали в отдельном подразделении «Западный вычислительный отдел», ели в отдельной столовой и пользовались отдельными туалетами. Среди них были Дороти Воан, ставшая первой чернокожей руководительницей отдела в NACA, и Кэтрин Джонсон, позднее рассчитывавшая траектории первых американских космических полетов. Их история стала широко известна лишь в 2016 году благодаря книге и фильму «Скрытые фигуры».

Шок спутника

4 октября 1957 года Советский Союз запустил первый искусственный спутник Земли. Американцы, привыкшие считать себя лидерами науки и техники, были потрясены. Спутник показал, что у СССР есть межконтинентальная ракета, а у США - нет. Провал ракеты «Авангард», взорвавшейся на старте в декабре 1957 года в прямом телеэфире, усилил ощущение отставания.

Космическими исследованиями в США в то время занимались сразу несколько ведомств, соперничавших между собой. Армия имела в Хантсвилле в Алабаме команду немецких ракетчиков Вернера фон Брауна, военно-морской флот вел программу «Авангард», военно-воздушные силы разрабатывали межконтинентальные ракеты и мечтали о военных космических кораблях. Каждый род войск претендовал на главную роль в космосе. 31 января 1958 года именно армейская команда фон Брауна вывела на орбиту первый американский спутник «Эксплорер-1».

Военный или гражданский космос

В феврале 1958 года министерство обороны создало Агентство перспективных исследовательских проектов, временно поручив ему руководство космическими программами. Но главным становился вопрос: кто должен управлять американской космической программой - военные или гражданские?

Президент Эйзенхауэр, сам бывший генерал, был убежденным сторонником гражданского ведомства. Его научный советник, президент Массачусетского технологического института Джеймс Киллиан, и созданный им Научный консультативный комитет при президенте рекомендовали поручить мирные космические исследования NACA, расширив его полномочия. Эйзенхауэр считал, что мирная научная программа укрепит международный престиж США и даст им моральное преимущество над СССР, где космические исследования находились в руках военных и были окутаны тайной. Кроме того, гражданский статус помогал утвердить принцип свободного пролета спутников над чужими территориями, важный для будущих спутников-разведчиков.

Лидер демократов в Сенате Линдон Джонсон, увидевший в космосе важную политическую тему, возглавил специальный сенатский комитет по космосу и провел многочисленные слушания. Он добивался более широких полномочий для нового ведомства и создания Национального совета по аэронавтике и исследованию космического пространства во главе с президентом.

Закон о космосе

29 июля 1958 года Эйзенхауэр подписал Закон об аэронавтике и исследовании космического пространства. Закон провозглашал, что деятельность США в космосе должна быть посвящена мирным целям на благо всего человечества. Он создавал гражданское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, ответственное за научные и мирные космические программы, тогда как военные программы, связанные с обороной, оставались в ведении министерства обороны. Название сохранило слово «аэронавтика», подчеркивая преемственность с NACA.

Первым администратором НАСА стал Т. Кит Гленнан, президент Технологического института Кейса в Кливленде, а его заместителем - Хью Драйден, многолетний руководитель NACA, известный физик-аэродинамик. 1 октября 1958 года НАСА начало работу. Оно получило от NACA три лаборатории, две испытательные станции и около восьми тысяч сотрудников.

Новые центры

Гленнан быстро расширял ведомство. В НАСА перешли около полутора сотен ученых и инженеров программы «Авангард» из Военно-морской исследовательской лаборатории, ставших ядром нового Центра космических полетов имени Годдарда в Мэриленде, названного в честь пионера ракетной техники. В декабре 1958 года в подчинение НАСА перешла Лаборатория реактивного движения Калифорнийского технологического института в Пасадене, ставшая главным центром создания межпланетных автоматических станций.

Труднее всего было получить команду фон Брауна, которую армия не хотела отдавать. Лишь в 1960 году около четырех тысяч сотрудников армейского ракетного агентства вместе с программой создания сверхтяжелой ракеты «Сатурн» перешли в НАСА. В Хантсвилле был основан Центр космических полетов имени Джорджа Маршалла, который открыл лично Эйзенхауэр. Фон Браун стал его директором.

«Меркурий»

Уже 7 октября 1958 года, через неделю после начала работы, НАСА утвердило программу «Меркурий» - первую американскую программу пилотируемых космических полетов. Ее возглавила оперативная группа по космическим задачам под руководством инженера из Лэнгли Роберта Гилрута. Астронавтов решили набирать из военных летчиков-испытателей. В апреле 1959 года НАСА представило «первую семерку» - Алана Шепарда, Вирджила Гриссома, Джона Гленна, Скотта Карпентера, Уолтера Ширру, Гордона Купера и Дональда Слейтона, которые мгновенно стали национальными героями.

Советский Союз опередил американцев: 12 апреля 1961 года в космос полетел Юрий Гагарин. 5 мая 1961 года Алан Шепард совершил суборбитальный полет, а 20 февраля 1962 года Джон Гленн облетел Землю. В его полете важную роль сыграла Кэтрин Джонсон, по просьбе самого Гленна вручную проверившая траекторию, рассчитанную компьютером.

Первые годы

Первые годы НАСА были временем экспериментов и частых неудач. Ракеты взрывались на старте, автоматические станции «Пионер», направленные к Луне, одна за другой не достигали цели, а первые аппараты серии «Рейнджер», которые должны были сфотографировать лунную поверхность, терпели аварии. Но были и успехи, изменившие повседневную жизнь. В апреле 1960 года был запущен «Тирос-1» - первый метеорологический спутник, передававший на Землю телевизионные снимки облаков. В августе 1960 года на орбиту вышел «Эхо-1» - огромный надувной шар из металлизированной пленки, отражавший радиосигналы и видимый с Земли как яркая звезда, первый спутник связи. Научные спутники изучали радиационные пояса, магнитное поле Земли и солнечный ветер.

В 1959 году появилась эмблема НАСА - синий круг со звездами, орбитой и красным крылом, прозванная «фрикаделькой». Она стала одним из самых узнаваемых символов Америки. Сотрудники ведомства - инженеры в белых рубашках с узкими галстуками, сидевшие за пультами центра управления, - вошли в массовую культуру как образ эпохи.

Лунная цель

25 мая 1961 года президент Джон Кеннеди поставил перед НАСА цель: до конца десятилетия высадить человека на Луну. Администратором НАСА стал юрист и опытный управленец Джеймс Уэбб, руководивший ведомством в годы его расцвета. Бюджет НАСА стремительно рос и в середине 1960-х годов достиг около четырех процентов всех федеральных расходов. Были построены Центр пилотируемых космических кораблей в Хьюстоне и огромный космодром на мысе Канаверал во Флориде, позднее названный в честь Кеннеди. 20 июля 1969 года астронавты «Аполлона-11» высадились на Луне.

Противоположная модель

НАСА резко отличалось от организации советской космической программы. В СССР не существовало единого гражданского космического ведомства: программу вели министерства оборонной промышленности и военные, а конструкторские бюро Сергея Королева, Владимира Челомея, Михаила Янгеля соперничали за заказы. Имена главных конструкторов были засекречены, неудачи скрывались, а сведения о программах публиковались лишь после успешных полетов.

НАСА, напротив, работало открыто. Запуски транслировались по телевидению, о планах и неудачах сообщала пресса, а научные результаты публиковались. Ведомство стало своего рода витриной американского общества и не раз делилось научными данными с учеными других стран. Эта открытость была одновременно и сильной стороной, и источником давления, когда неудачи становились достоянием всего мира.

Полвека и более

На протяжении последующих десятилетий НАСА пережило триумфы и трагедии. Оно запустило межпланетные станции, исследовавшие все планеты Солнечной системы, космический телескоп «Хаббл», марсоходы, многоразовые корабли «Спейс шаттл». Катастрофы «Челленджера» в 1986 году и «Колумбии» в 2003 году, унесшие жизни четырнадцати астронавтов, стали национальными трагедиями. Вместе с Россией и другими странами НАСА построило Международную космическую станцию. В 2020-х годах НАСА начало программу «Артемида», нацеленную на возвращение людей на Луну, все больше опираясь на частные космические компании.

Итоги

• НАСА было создано Законом об аэронавтике и исследовании космического пространства, подписанным Эйзенхауэром 29 июля 1958 года, и начало работу 1 октября 1958 года.
• Создание ведомства стало прямым ответом США на запуск советского спутника и «кризис спутника».
• Основой НАСА стал Национальный консультативный комитет по аэронавтике, к которому присоединились Лаборатория реактивного движения, команда «Авангарда» и ракетчики фон Брауна.
• Принципиальным решением стало создание гражданского космического ведомства, отделенного от военных программ и работающего открыто.
• НАСА возглавило американскую космическую программу, приведшую к высадке человека на Луну в 1969 году и многочисленным научным открытиям.