Сражения при Эль-Аламейне (1942)

Война в пустыне

Война в Северной Африке началась в 1940 году, когда итальянская армия из Ливии вторглась в Египет, где размещались британские войска, охранявшие Суэцкий канал - главную артерию, связывавшую Британию с Индией, Австралией и нефтью Ближнего Востока. В декабре 1940 - феврале 1941 года британцы под командованием генерала Ричарда О'Коннора разгромили итальянцев и взяли в плен более ста тысяч человек.

Чтобы спасти союзника, Гитлер в феврале 1941 года направил в Ливию небольшой Африканский корпус во главе с генералом Эрвином Роммелем. Энергичный, склонный к риску командир, прославившийся еще во Франции в 1940 году, Роммель быстро перешел в наступление. Война в пустыне приобрела характер качелей: фронт откатывался на сотни километров то на восток, то на запад. Все решали снабжение, горючее, вода и танки. Британцы прозвали Роммеля «Лисом пустыни», и даже Черчилль публично отдавал должное его полководческому таланту.

В мае - июне 1942 года Роммель разбил британскую 8-ю армию у Газалы, а 21 июня взял крепость Тобрук, захватив около 33 тысяч пленных и огромные запасы горючего и продовольствия. Гитлер произвел его в фельдмаршалы. Роммель, получив разрешение продолжать наступление, погнал разбитую 8-ю армию на восток, в Египет.

Каир в панике

1 июля 1942 года, когда передовые части Роммеля приближались к Эль-Аламейну, в британском посольстве и штабе в Каире жгли секретные документы. Пепел летел над городом, и этот день вошел в историю как «Пепельная среда». Британский флот уходил из Александрии, семьи военнослужащих эвакуировали в Палестину, у банков выстраивались очереди.

Египет формально был независимым королевством, но фактически находился под британским контролем. Многие египтяне, недовольные британским присутствием, надеялись на победу оси. В феврале 1942 года британский посол окружил дворец короля Фарука танками и заставил его назначить лояльное правительство, что вызвало глубокое унижение египетской элиты. Среди молодых египетских офицеров, установивших контакты с немцами, был будущий президент Анвар Садат; в 1942 году его арестовали британцы. Муссолини, по распространенному рассказу, прилетел в Ливию, готовясь к триумфальному въезду в Каир.

В Палестине еврейское население с ужасом следило за наступлением Роммеля. Позднее историки обнаружили, что за Африканским корпусом должна была следовать особая команда СС под руководством Вальтера Рауфа, которой поручалось уничтожить евреев Египта и Палестины. Катастрофы удалось избежать только потому, что Роммеля остановили.

Позиция у Эль-Аламейна

Эль-Аламейн - небольшая железнодорожная станция на побережье. Здесь пустыня сужалась: примерно в 60 километрах к югу от моря начиналась Каттарская впадина - огромная низменность с солончаками и зыбучими песками, непроходимая для танков и грузовиков. Позицию нельзя было обойти с юга, как Роммель делал в пустыне прежде, и противнику приходилось атаковать в лоб.

Первое сражение

Командующий британскими войсками на Ближнем Востоке генерал Клод Окинлек лично принял командование 8-й армией. 1 июля 1942 года Роммель атаковал позиции у Эль-Аламейна, но был остановлен. В течение июля обе стороны наносили удары и контрудары - у хребта Рувейсат, у холма Тель-эль-Эйса, где австралийская 9-я дивизия нанесла тяжелые потери итальянским частям. Ни одна сторона не добилась решающего успеха, и к концу месяца фронт застыл.

Первое сражение при Эль-Аламейне имело огромное значение: наступление оси на Египет было остановлено. Но Черчилль, требовавший немедленных побед, был недоволен Окинлеком, который отказывался начинать новое наступление до получения подкреплений.

Монтгомери

В начале августа Черчилль прилетел в Египет и сменил командование. Главнокомандующим на Ближнем Востоке стал генерал Гарольд Александер, а 8-ю армию должен был принять генерал Уильям Готт. Но 7 августа самолет, на котором летел Готт, был сбит германскими истребителями, и Готт погиб. Командующим 8-й армией назначили генерал-лейтенанта Бернарда Монтгомери.

Монтгомери родился в 1887 году в семье англиканского священника, вскоре ставшего епископом Тасмании, и детство провел на этом далеком острове. В Первую мировую войну он был тяжело ранен в 1914 году, затем служил в штабах и тщательно изучал опыт войны. Он не пил и не курил, был требователен, самоуверен и резок, часто раздражал коллег, но умел завоевывать доверие солдат. Монтгомери много ездил по частям, беседовал с солдатами и носил черный берет танкиста с двумя кокардами, ставший его отличительным знаком.

Прибыв в армию, Монтгомери объявил, что отступления больше не будет и что армия будет сражаться на своих позициях до конца, а планы отхода приказал уничтожить. Он требовал тщательной подготовки к наступлению и отказывался начинать его, пока армия не будет готова, несмотря на давление Черчилля.

Алам-Хальфа

30 августа Роммель предпринял последнюю попытку прорваться к Нилу. Он планировал обойти британские позиции с юга и выйти к хребту Алам-Хальфа в тылу 8-й армии. Но британцы благодаря расшифровкам «Ультра» знали о его замысле. Германские танки наткнулись на минные поля и окопавшиеся британские танки и противотанковые орудия, а британская авиация непрерывно бомбила их. Не хватало горючего: танкеры, шедшие из Италии, топили британские подводные лодки и самолеты с Мальты. 5 сентября Роммель отвел войска.

Больной и истощенный, Роммель в конце сентября уехал на лечение в Германию. Командование временно принял генерал кавалерии Георг Штумме.

Война за снабжение

Исход борьбы в пустыне решался во многом не в самой пустыне, а на морских путях Средиземноморья. Снабжение войск оси шло через итальянские порты по морю в Триполи, Бенгази и Тобрук, откуда грузы нужно было везти сотни километров по единственной прибрежной дороге. Британский остров Мальта, выдержавший многомесячные бомбардировки, служил базой для подводных лодок и самолетов, атаковавших конвои. Благодаря «Ультре» британцы часто знали, когда и какие танкеры выходят в море. Осенью 1942 года значительная часть горючего, направлявшегося Роммелю, оказалась на дне.

8-я армия, напротив, получала все больше подкреплений через Суэцкий канал и вокруг Африки: новые американские танки «Шерман», самолеты, орудия, боеприпасы. К октябрю соотношение сил резко изменилось в пользу британцев.

Силы сторон

К началу второго сражения 8-я армия насчитывала, по разным данным, около 195 тысяч человек, более тысячи танков, в том числе около 250 «Шерманов», и около 900 полевых и средних орудий, а британская авиация господствовала в воздухе. Это была по-настоящему имперская армия: в ней воевали англичане, шотландцы, австралийцы, новозеландцы, южноафриканцы, индийцы, а также части Свободной Франции и греческая бригада.

Германо-итальянская армия насчитывала около 100-115 тысяч человек, из них около половины - итальянцы, и примерно 500 танков, значительную часть которых составляли слабые итальянские машины. Войска оси построили глубокую оборону с огромными минными полями, которые немцы называли «садами дьявола»: всего было установлено, по разным оценкам, около полумиллиона мин.

Операция «Бертрам»

Чтобы скрыть направление главного удара, британцы провели масштабную операцию по маскировке. На юге фронта строили ложный трубопровод с насосными станциями из бочек и фанеры, темп строительства которого показывал, что наступление начнется позже, чем на самом деле. Там же расставили макеты танков, грузовиков и складов. На севере, где готовился настоящий удар, танки маскировали под грузовики с помощью фанерных щитов, а склады - под привычные позиции. Германская разведка до последнего момента не могла точно определить место и время удара.

Операция «Лайтфут»

Вечером 23 октября 1942 года, в 21:40, почти девятьсот британских орудий одновременно открыли огонь по позициям оси. Это была самая мощная артиллерийская подготовка британской армии со времен Первой мировой войны. Под прикрытием огня пехота и саперы двинулись вперед, прокладывая коридоры в минных полях, чтобы через них прошли танки.

На следующий день командующий войсками оси генерал Штумме, выехав на передовую, попал под обстрел и умер от сердечного приступа. Роммель по приказу Гитлера срочно вернулся из Германии и 25 октября вновь принял командование.

Наступление шло медленнее, чем планировал Монтгомери. Танки застревали в проходах, минные поля оказались глубже, противник упорно контратаковал. 27 октября у высоты, которую британцы называли Киднейским хребтом, батальон стрелковой бригады с противотанковыми орудиями на позиции «Снайп» целые сутки отражал атаки германских и итальянских танков, уничтожив и повредив десятки машин. На севере австралийская 9-я дивизия атаковала вдоль побережья, оттягивая на себя германские резервы. Монтгомери, вопреки тревоге Черчилля, перестраивал удар, отводил части в резерв и готовил новый прорыв.

Операция «Суперчардж»

В ночь на 2 ноября Монтгомери начал новый удар - операцию «Суперчардж». Новозеландская дивизия генерала Бернарда Фрейберга с приданными британскими частями пробила коридор, в который вошли танки. Британская 9-я бронетанковая бригада пошла в атаку на германские противотанковые позиции и потеряла большую часть своих машин, но открыла путь основным силам. В районе Тель-эль-Аккакир развернулось крупное танковое сражение.

Роммель, у которого оставалось лишь несколько десятков исправных германских танков и почти не было горючего, 2 ноября решил отступать. Но 3 ноября пришел приказ Гитлера держаться до последнего и победить или умереть. Роммель подчинился, потеряв драгоценное время, и только 4 ноября, когда фронт был окончательно прорван, начал отход. В тот же день в плен попал командир Африканского корпуса генерал Вильгельм фон Тома.

Итальянские части, особенно парашютисты дивизии «Фольгоре» и танкисты дивизии «Ариете», в последние дни сражались с большим упорством, прикрывая отступление, и почти полностью погибли. Многие итальянские солдаты, не имевшие транспорта, были брошены в пустыне и попали в плен.

Потери и преследование

Во втором сражении 8-я армия потеряла около 13,5 тысячи человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести и около 500 танков, многие из которых удалось отремонтировать. Потери оси, по разным оценкам, составили около 30 тысяч пленными и десятки тысяч убитыми и ранеными, почти все танки и значительную часть артиллерии.

Преследование шло медленно: Монтгомери, опасаясь новых контрударов Роммеля, действовал осторожно, а начавшиеся дожди превратили дороги в грязь. Роммелю удалось вывести остатки армии через Ливию. 13 ноября британцы снова вошли в Тобрук, в январе 1943 года - в Триполи.

Тем временем 8 ноября англо-американские войска высадились в Марокко и Алжире. Войска оси оказались зажаты в Тунисе между двумя армиями союзников и в мае 1943 года капитулировали. В плен попали, по разным оценкам, около 250 тысяч германских и итальянских солдат.

«Конец начала»

В Британии победу встретили с огромным облегчением. После многих лет поражений - Норвегия, Дюнкерк, Греция, Крит, Сингапур, Тобрук - армия наконец одержала крупную победу над немцами. 15 ноября 1942 года по приказу правительства по всей стране впервые с начала войны зазвонили церковные колокола, которые до этого должны были звонить только в случае германского вторжения.

10 ноября Черчилль в речи в лондонской ратуше сказал, что это не конец и даже не начало конца, но, возможно, конец начала. Позже в мемуарах он писал, что до Аламейна у британцев не было побед, а после не было поражений. Историки отмечают, что это преувеличение, но оно хорошо передает значение сражения для британского общественного мнения.

Монтгомери стал национальным героем и позже получил титул виконта Монтгомери Аламейнского. Роммель после Туниса командовал войсками во Франции, в 1944 году был причастен к кругам заговорщиков против Гитлера и был вынужден принять яд.

Наследие пустыни

Пустыня у Эль-Аламейна до сих пор хранит следы сражения. Здесь находятся британское военное кладбище Содружества с тысячами могил, а также германский и итальянский мемориалы. Минные поля, установленные обеими сторонами, так и не были полностью разминированы. Египет десятилетиями страдает от этого наследия: в районе Эль-Аламейна и в Западной пустыне, по разным оценкам, остаются миллионы мин и неразорвавшихся боеприпасов. Жертвами до сих пор становятся бедуины, пастухи, дети, а сами мины мешают освоению земель.

Слава Африканского корпуса и самого Роммеля породила послевоенный миф о «войне без ненависти» в пустыне, где противники соблюдали рыцарские правила. Действительно, обращение с военнопленными в Северной Африке в целом было лучше, чем на Восточном фронте. Однако этот образ заслоняет то, что в случае прорыва к Нилу за войсками Роммеля должна была последовать команда уничтожения евреев, а сама война служила целям нацистского режима.

Итоги

Сражения при Эль-Аламейне остановили наступление оси на Египет и Суэцкий канал, а затем привели к разгрому германо-итальянской армии в Северной Африке. Это была первая крупная победа британской армии над вермахтом и важный поворот в войне на Средиземноморье. Египет, Ближний Восток, нефть Персидского залива и путь в Индию остались под контролем союзников.

Эль-Аламейн вместе с высадкой в Северной Африке, Сталинградом и Гуадалканалом стал частью перелома в войне во второй половине 1942 года. Победа была достигнута благодаря превосходству союзников в снабжении и технике, разведке «Ультра», войне на коммуникациях и тщательной подготовке Монтгомери, но и ценой упорных боев солдат многих народов Британской империи.