«Аполлон-17» и снимок «Голубой шарик» (1972)

Конец лунной эпохи

После первой высадки в июле 1969 года американцы совершили еще пять успешных экспедиций на Луну, а «Аполлон-13» едва не погиб. Каждая новая экспедиция была научно богаче предыдущей: астронавты оставались на Луне дольше, с 1971 года ездили на луноходах, собирали образцы в более сложных районах.

Но интерес публики быстро угасал, а расходы на войну во Вьетнаме и социальные программы давили на бюджет. В 1970 году были отменены экспедиции «Аполлон-18», «Аполлон-19» и «Аполлон-20». Готовые ракеты «Сатурн-5» частично использовали для запуска станции «Скайлэб», а остальные стали музейными экспонатами. «Аполлон-17» оказался последним.

СССР к этому времени отказался от пилотируемой лунной программы, сосредоточившись на автоматах. В январе 1973 года, через месяц после «Аполлона-17», на Луну доставили советский «Луноход-2». В 1972 году СССР и США обменялись образцами лунного грунта - доставленного советской станцией «Луна-16» и экипажами «Аполлонов».

Последние экспедиции

Последние «Аполлоны» были настоящими научными экспедициями. В июле - августе 1971 года «Аполлон-15» сел у подножия Апеннинских гор рядом с извилистой бороздой Хэдли. Астронавты впервые использовали электрический луноход и нашли кусок древней породы, получивший название «Камень творения». В апреле 1972 года «Аполлон-16» исследовал лунное нагорье в районе кратера Декарт. Геологи ожидали найти там вулканические породы, но обнаружили в основном брекчии - обломки, сцементированные ударами метеоритов, что заставило пересмотреть представления об истории Луны.

Экипажи тренировались у профессиональных геологов, учились описывать породы и выбирать образцы. «Аполлон-17» должен был стать вершиной этой работы: впервые на Луну летел сам геолог.

Экипаж

Командиром экспедиции был 38-летний капитан ВМС Юджин Сернан, уроженец Чикаго, сын иммигрантов из Словакии и Чехии. Он уже летал на «Джемини-9», где совершил тяжелейший выход в открытый космос, и на «Аполлоне-10», который в 1969 году опустился до 15 километров над Луной, проводя «генеральную репетицию» высадки.

Пилотом командного модуля был капитан ВМС Рональд Эванс, военный летчик, летавший во Вьетнаме. Пилотом лунного модуля стал Харрисон Шмитт по прозвищу Джек - геолог с докторской степенью Гарвардского университета, единственный профессиональный ученый, побывавший на Луне. Изначально на это место был назначен военный летчик Джо Энгл, но после отмены последующих экспедиций под давлением научного сообщества НАСА включило в последний экипаж геолога. Шмитт до этого обучал астронавтов геологии.

Командный модуль получил название «Америка», лунный - «Челленджер».

Ночной старт

Запуск был назначен на ночь 7 декабря 1972 года. Это был первый ночной старт ракеты «Сатурн-5». Из-за неполадки в автоматике отсчет остановился за 30 секунд до старта, и запуск задержался почти на два с половиной часа. В 0:33 по местному времени 7 декабря ракета поднялась, осветив ночное небо Флориды. Огненный хвост, по рассказам очевидцев, был виден за сотни километров, в том числе с Кубы.

«Голубой шарик»

Примерно через пять часов после старта, когда корабль удалялся от Земли на расстоянии около 29 тысяч километров, экипаж сфотографировал родную планету. Положение было особенным: Солнце находилось у астронавтов за спиной, и Земля была освещена полностью. Предыдущие экипажи обычно видели ее частично в тени.

Снимок сделали фотоаппаратом «Хассельблад» на 70-миллиметровую цветную пленку. На нем Земля - круглый, сверкающий голубым и белым шар на черном фоне. Видны Средиземное море, Аравийский полуостров, почти вся Африка с Сахарой, остров Мадагаскар, а внизу, впервые на таком снимке, - ледяная шапка Антарктиды. Над Индийским океаном закручивается циклон, незадолго до этого обрушившийся на юг Индии.

Кто именно сделал знаменитый кадр, точно неизвестно. НАСА официально приписывает его всему экипажу. По анализу последовательности снимков и воспоминаниям, большинство исследователей считают автором Харрисона Шмитта, хотя высказывались версии и в пользу других членов экипажа.

Интересная деталь: астронавты видели Землю «вверх ногами» - с Антарктидой вверху. Для публикации снимок перевернули, чтобы он соответствовал привычной ориентации карт.

Земля на снимках

«Голубой шарик» не был первой фотографией Земли из космоса. Первые черно-белые снимки с высоты около 100 километров сделала еще в 1946 году камера на трофейной немецкой ракете Фау-2, запущенной в США. В 1966 году американский аппарат «Лунар орбитер-1» передал первый снимок Земли, сделанный с окололунной орбиты, а в 1967 году американский спутник ATS-3 на геостационарной орбите получил первые цветные изображения всего земного диска. Советские автоматические станции также фотографировали Землю издалека.

Однако эти изображения были сделаны автоматами и уступали по четкости и цвету. «Голубой шарик» стал первым снимком полностью освещенной Земли, сделанным человеком, и к тому же исключительно четким и ярким. После 1972 года никто из людей больше не удалялся от Земли настолько, чтобы сфотографировать ее целиком, - вплоть до полета «Артемиды-2» в 2026 году.

В 1990 году космический аппарат «Вояджер-1» с расстояния около 6 миллиардов километров сделал по предложению астронома Карла Сагана другой знаменитый снимок, на котором Земля - лишь крошечная «бледно-голубая точка» в солнечном луче. Вместе с «Восходом Земли» и «Голубым шариком» он вошел в число самых известных изображений нашей планеты.

Символ одной планеты

Снимок, получивший неофициальное название «Голубой шарик», быстро стал знаменитым. Еще в 1968 году экипаж «Аполлона-8» сфотографировал «Восход Земли» над лунным горизонтом. Но новый кадр показывал всю планету целиком - хрупкий, одинокий шар без видимых границ между государствами.

Изображение совпало по времени с подъемом экологического движения. В 1970 году впервые отмечался День Земли, в 1971 году возник Greenpeace, в 1972 году прошла первая конференция ООН по окружающей среде в Стокгольме и вышел доклад Римского клуба «Пределы роста». «Голубой шарик» стал символом этих движений, иллюстрацией идеи о том, что у человечества одна общая и уязвимая планета. Его печатали на плакатах, обложках книг, флагах экологических организаций.

Снимок стал одним из самых тиражируемых изображений в истории. Позднее НАСА назвало «Голубым шариком» серию составных спутниковых изображений Земли, а в 2015 году космический аппарат DSCOVR, находящийся в 1,5 миллиона километров от Земли, начал регулярно получать подобные снимки полностью освещенной планеты.

Долина Тавр-Литтров

Местом посадки выбрали долину Тавр-Литтров на юго-восточной окраине лунного Моря Ясности. Это узкая долина между высокими горами, и посадка в ней была сложной. Геологи рассчитывали найти здесь и древние породы гор, возникших при образовании гигантских ударных бассейнов, и сравнительно молодые следы вулканической активности.

11 декабря 1972 года Сернан и Шмитт посадили «Челленджер» в долине. Эванс остался на орбите в «Америке», проводя научные наблюдения Луны.

Три дня на Луне

Сернан и Шмитт провели на Луне около 75 часов и совершили три выхода общей продолжительностью более 22 часов - рекорд программы. На электрическом луноходе они проехали около 35 километров, удаляясь от посадочного модуля на расстояние до 7-8 километров.

В самом начале Сернан случайно задел и оторвал часть крыла над колесом лунохода. Лунная пыль, поднимаемая колесами, засыпала астронавтов и оборудование и грозила перегревом аппаратуры. Следуя совету специалистов с Земли, астронавты смастерили новое крыло из ламинированных карт, скрепив их клейкой лентой и зажимами от светильников. Самодельное крыло прослужило до конца экспедиции.

Во время второго выхода, у кратера Шорти, Шмитт заметил в грунте оранжевый цвет. «Оранжевая почва» оказалась крошечными шариками вулканического стекла, образовавшимися около 3,6 миллиарда лет назад во время извержений «огненных фонтанов» на Луне. Это было одно из самых интересных открытий программы.

Астронавты установили научные приборы, в том числе для измерения теплового потока из недр Луны и для изучения лунной атмосферы, провели гравиметрические и сейсмические эксперименты, взорвали небольшие заряды для сейсмического зондирования. Они собрали около 110 килограммов образцов - больше, чем любая другая экспедиция.

Последний шаг

14 декабря 1972 года, перед возвращением в лунный модуль, Сернан, последним из людей стоя на поверхности Луны, произнес короткую речь. Он сказал, что люди уходят так же, как пришли, и, если будет на то воля Божья, вернутся - с миром и надеждой для всего человечества. Он написал в лунной пыли инициалы своей девятилетней дочери Трейси.

На опоре лунного модуля, оставшейся на Луне, была закреплена табличка с подписями экипажа и президента Никсона, сообщавшая, что здесь человек завершил первое исследование Луны, и выражавшая надежду, что дух мира, с которым люди пришли, отразится в жизни всего человечества.

«Челленджер» стартовал с Луны и состыковался с «Америкой». На обратном пути Эванс вышел в открытый космос, чтобы забрать кассеты с пленкой из приборного отсека служебного модуля, - это был один из немногих выходов в открытый космос в далеком межпланетном пространстве.

19 декабря 1972 года «Америка» приводнилась в Тихом океане близ островов Самоа. Экспедиция продолжалась 12,5 суток - дольше всех лунных полетов.

Камни доброй воли

Во время последнего выхода Сернан и Шмитт подобрали обломок породы, который, по их словам, символизировал единство человечества. Позднее фрагменты лунного грунта, доставленного «Аполлоном-17», вместе с флагами были подарены от имени президента Никсона правительствам более чем 130 стран и всем штатам США. Судьба многих этих «камней доброй воли» оказалась печальной: десятки их были утеряны, украдены или проданы на черном рынке, и бывшие следователи НАСА годами разыскивали их по всему миру.

После «Аполлона»

После «Аполлона-17» люди не покидали околоземной орбиты больше полувека. Лишь в апреле 2026 года экипаж корабля «Орион» в рамках программы «Артемида» облетел Луну, но высадки на нее пока не было.

Юджин Сернан, долго остававшийся «последним человеком на Луне», выступал за возвращение туда и умер в 2017 году. Харрисон Шмитт в 1977-1983 годах был сенатором от штата Нью-Мексико. Рональд Эванс умер в 1990 году.

Образцы «Аполлона-17» до сих пор изучаются учеными. Часть их по замыслу НАСА десятилетиями хранилась нераспечатанной, чтобы будущие поколения исследователей могли применить более совершенные методы; в 2019-2022 годах эти образцы были вскрыты и изучены.

Итоги

• 7 декабря 1972 года стартовала последняя экспедиция программы «Аполлон» - первая, запущенная ночью.
• Через несколько часов после старта экипаж сделал снимок полностью освещенной Земли, ставший известным как «Голубой шарик» - одно из самых тиражируемых изображений в истории и символ экологического движения.
• Юджин Сернан и геолог Харрисон Шмитт провели на Луне около 75 часов, проехали около 35 километров на луноходе и собрали около 110 килограммов образцов, в том числе «оранжевую почву» вулканического происхождения.
• 14 декабря 1972 года Сернан стал последним человеком, ступавшим по Луне.
• После «Аполлона-17» пилотируемые полеты за пределы околоземной орбиты прекратились больше чем на 50 лет.