Pong и рождение индустрии видеоигр (1972)

Игры в лабораториях

Первые электронные игры придумали ученые и инженеры задолго до появления игровой индустрии. В 1952 году британский аспирант Александр Дуглас в Кембриджском университете написал для компьютера EDSAC программу игры в крестики-нолики. В октябре 1958 года физик Уильям Хигинботэм, участник Манхэттенского проекта, работавший в Брукхейвенской национальной лаборатории, придумал для дня открытых дверей игру «Теннис для двоих»: на экране осциллографа мячик перелетал через сетку, а посетители управляли ракетками с помощью ручек. Очередь желающих поиграть тянулась через весь зал, но после выставки установку разобрали.

В 1962 году группа студентов и сотрудников Массачусетского технологического института во главе со Стивом Расселом написала для компьютера PDP-1 игру «Spacewar!» - космическую дуэль двух кораблей вокруг звезды с гравитацией. Игра распространилась по университетским компьютерным центрам США, и тысячи студентов-программистов проводили за ней ночи. Но компьютер стоил десятки тысяч долларов, и о продаже игр никто не думал.

Ральф Баер и «коричневая коробка»

Идея превратить домашний телевизор в игровое устройство принадлежала Ральфу Баеру. Он родился в 1922 году в Германии в еврейской семье и в 1938 году бежал с родителями от нацистов в США. Во время Второй мировой войны служил в армейской разведке, после войны стал инженером-телевизионщиком.

В 1966 году Баер, работавший в военно-электронной фирме Sanders Associates в Нью-Гэмпшире, записал идею: в США десятки миллионов телевизоров, почему бы не использовать их для игр? Вместе с коллегами он построил несколько прототипов, последний из которых за цвет корпуса получил прозвище «коричневая коробка». Устройство выводило на экран светлые квадраты, которыми можно было управлять, и позволяло играть в пинг-понг, хоккей, погоню, стрельбу из светового ружья.

Sanders продала лицензию компании Magnavox, производителю телевизоров. В мае 1972 года Magnavox показала приставку Odyssey, а осенью начались продажи. Приставка стоила около 100 долларов, не имела звука и цвета: изображения цветных полей и игровых площадок создавали пластиковые накладки на экран. Продавали ее только в магазинах Magnavox, и многие покупатели думали, что она работает лишь с телевизорами этой марки. Тем не менее за первые годы, по разным данным, было продано несколько сотен тысяч приставок. Odyssey стала первой домашней игровой приставкой в истории.

Нолан Бушнелл

Нолан Бушнелл родился в 1943 году в штате Юта. Студентом Университета Юты он подрабатывал в парке развлечений, где управлял игровыми аттракционами и наблюдал, как люди тратят мелочь на игры. В университетском компьютерном центре он увлекся «Spacewar!» и мечтал сделать из нее игровой автомат.

После учебы Бушнелл переехал в Калифорнию и работал инженером в компании Ampex. Вместе с коллегой Тедом Дабни он в 1971 году создал автомат Computer Space - по сути версию «Spacewar!» в футуристическом корпусе из стеклопластика. Его выпускала компания Nutting Associates. Было продано, по разным данным, около полутора тысяч автоматов, но для посетителей баров игра оказалась слишком сложной: инструкция занимала целую страницу. Примерно тогда же в Стэнфордском университете два выпускника установили свою версию той же игры, Galaxy Game, на дорогом мини-компьютере, но она оставалась единственным экземпляром.

Основание Atari

Бушнелл понял, что нужна игра попроще. 27 июня 1972 года он и Дабни зарегистрировали собственную компанию. Первое выбранное название оказалось занято, и Бушнелл выбрал слово «атари» из японской настольной игры го - так называется положение, при котором камни соперника под угрозой захвата. Начальный капитал составлял, по распространенному рассказу, всего 500 долларов.

В мае 1972 года Бушнелл побывал на демонстрации приставки Magnavox Odyssey в Калифорнии и, по записи в книге посетителей, лично играл в электронный пинг-понг. Этот факт стал впоследствии ключевым в судебном споре.

Аллан Алкорн и Pong

Бушнелл нанял молодого инженера Аллана Алкорна, работавшего прежде с ним в Ampex, и в качестве учебного задания поручил ему сделать простую игру в теннис. По рассказу Алкорна, Бушнелл сказал ему, что у компании есть контракт с крупной фирмой General Electric на такую игру, - это было неправдой, но должно было его мотивировать.

Алкорн построил игру не на программе, а на отдельных логических микросхемах - микропроцессоры тогда только появлялись и были слишком дорогими. Он внес усовершенствования: ракетка была разделена на несколько участков, и мяч отлетал под разным углом в зависимости от того, какой частью ракетки по нему ударили; скорость мяча возрастала по ходу розыгрыша. Звуки ударов Алкорн, по его словам, сделал из сигналов, уже имевшихся в схеме, потратив на это совсем немного времени. Короткое электронное «понг» и дало игре название.

Игра была предельно проста: две вертикальные полоски-ракетки, квадратный мяч, счет вверху экрана. Инструкция на корпусе свелась к одной строке - избегать пропуска мяча, чтобы набрать больше очков.

Сломанный автомат в баре

Прототип в деревянном корпусе с черно-белым телевизором установили в баре «Энди Кэпп» в Саннивейле - обычном заведении с бильярдом и пинболом. Произошло это, по разным данным, в конце августа или сентябре 1972 года.

Через несколько дней владелец бара позвонил Алкорну и сообщил, что автомат сломался. По знаменитому рассказу, Алкорн, приехав, обнаружил, что автомат не работает потому, что монетоприемник - молочная картонная коробка - доверху забит четвертаками. Люди, по рассказам, выстраивались в очередь к бару еще до открытия, чтобы поиграть в Pong.

Бум автоматов

Бушнелл пытался продать игру крупным производителям игровых автоматов, но, получив отказы и увидев успех прототипа, решил выпускать автоматы сам. В ноябре 1972 года Atari начала серийное производство. Работники сборочного цеха, по рассказам, были в основном молодыми людьми из контркультурной среды, а в цехе царила атмосфера, далекая от корпоративной дисциплины.

Спрос оказался огромным. Автомат приносил владельцу бара намного больше денег, чем пинбол. Atari, по разным данным, продала за первые годы около восьми тысяч автоматов Pong. Но защитить идею не удалось: десятки компаний в США, Европе и Японии выпустили копии и вариации игры, и, по распространенной оценке, подделок было продано больше, чем оригиналов. Atari отвечала новыми играми и вариантами - Pong для четырех игроков, гонки, танковые сражения.

Видеоигры заполнили бары, кегельбаны, залы игровых автоматов. Возникла новая отрасль с производителями, дистрибьюторами, операторами игровых залов.

Суд за пинг-понг

Magnavox и Sanders Associates подали в суд на Atari и других производителей, обвинив их в нарушении патентов Баера. Документы с подписью Бушнелла в книге посетителей демонстрации Odyssey стали серьезным доказательством. В 1976 году Atari согласилась урегулировать спор, заплатив, по имеющимся данным, около 700 тысяч долларов и получив лицензию. Остальные компании платили по решению суда. Ральфа Баера позднее назвали «отцом видеоигр».

Pong приходит домой

В 1975 году Atari выпустила домашнюю версию Pong и продала ее через сеть магазинов Sears. К Рождеству 1975 года, по разным данным, было продано около 150 тысяч приставок. Вслед за ней появились десятки других «пинг-понговых» приставок разных фирм.

Бушнелл понимал, что для продолжения роста нужна приставка со сменными играми, но для ее разработки не хватало денег. В 1976 году он продал Atari медиакомпании Warner Communications примерно за 28 миллионов долларов. В 1977 году вышла приставка Atari 2600 с картриджами, ставшая одной из самых успешных в истории. Сам Бушнелл вскоре ушел из компании и основал сеть семейных ресторанов с игровыми автоматами Chuck E. Cheese.

Кремниевая долина играет

Atari стала одной из самых известных компаний «Кремниевой долины» 1970-х годов, известной неформальной культурой. В 1974 году техником в Atari поступил 19-летний Стив Джобс. Его друг Стив Возняк по просьбе Atari в 1976 году разработал схему игры Breakout - развития идеи Pong, где мячом нужно было разбивать стену из кирпичей. Вскоре Джобс и Возняк основали компанию Apple.

Мировая индустрия

Во второй половине 1970-х годов центром игровой индустрии стала и Япония. В 1978 году компания Taito выпустила автомат Space Invaders, вызвавший в Японии настоящую манию. По распространенной легенде, игра даже вызвала нехватку монет в 100 иен, хотя эта история, по мнению исследователей, преувеличена. В 1980 году Namco выпустила Pac-Man, а вскоре в индустрию пришла Nintendo.

В 1983 году американский рынок пережил крах: магазины были завалены некачественными играми, а игра по фильму «Инопланетянин» стала символом провала - Atari закопала нераспроданные картриджи на свалке в Нью-Мексико. Индустрию возродила японская Nintendo со своей приставкой, вышедшей в США в 1985 году.

Видеоигры в СССР

В Советском Союзе в 1970-е годы появились электромеханические игровые автоматы - «Морской бой», «Танкодром», «Снайпер», «Городки», стоившие 15 копеек за игру и стоявшие в парках и кинотеатрах. С конца 1970-х годов выпускались и домашние приставки с играми в духе Pong, подключавшиеся к телевизору. В 1984 году появились портативные игры серии «Электроника», самая известная из которых - «Ну, погоди!», где волк ловил корзиной яйца; она была копией японского устройства фирмы Nintendo.

В том же 1984 году программист Вычислительного центра Академии наук СССР Алексей Пажитнов создал «Тетрис», ставший одной из самых популярных видеоигр в истории.

Наследие

Pong показал, что простая, понятная с первой секунды игра может стать массовым развлечением. Его принцип - два игрока, соревнование, мгновенный отклик на действия - лежит в основе многих последующих жанров. Видеоигры со временем превратились в одну из крупнейших отраслей развлечений, по доходам, по распространенным оценкам, превзошедшую кино и музыку вместе взятые. Выросли и профессиональные соревнования по видеоиграм - киберспорт.

Автомат Pong хранится в Смитсоновском институте, а сама игра считается одной из самых влиятельных в истории.

Итоги

• Электронные игры появились в научных лабораториях в 1950-1960-е годы - «Теннис для двоих» (1958), «Spacewar!» (1962).
• В 1972 году вышла первая домашняя игровая приставка Magnavox Odyssey, созданная Ральфом Баером.
• 27 июня 1972 года Нолан Бушнелл и Тед Дабни основали компанию Atari.
• Аллан Алкорн создал игру Pong, прототип которой осенью 1972 года имел огромный успех в баре в Саннивейле; в ноябре началось серийное производство.
• Pong стал первой коммерчески успешной видеоигрой, породил множество подражаний и дал начало индустрии игровых автоматов, а затем и домашних приставок.
• Atari выплатила Magnavox компенсацию за использование идей Баера.