Битва за Британию (1940)

Одна против Германии

К концу июня 1940 года нацистская Германия господствовала на европейском континенте от Норвегии до Пиренеев. Великобритания, эвакуировавшая свою армию из Дюнкерка без тяжелого вооружения, осталась единственной державой в Европе, продолжавшей войну. Премьер-министр Уинстон Черчилль отверг возможность переговоров.

Гитлер рассчитывал, что Великобритания, лишившись союзников, согласится на мир. 19 июля в речи в рейхстаге он предложил Лондону «призыв к разуму», но британское правительство его отвергло. Еще 16 июля Гитлер подписал директиву о подготовке высадки в Англии - операции «Морской лев». Германский флот, понесший тяжелые потери в Норвегии, был намного слабее британского. Высадка могла быть осуществлена лишь при условии полного господства в воздухе над Ла-Маншем и южной Англией. Эту задачу было поручено решить люфтваффе Германа Геринга.

«Морской лев»

Подготовка к вторжению шла всерьез. В портах северной Франции, Бельгии и Нидерландов германское командование собрало более двух тысяч речных барж, буксиров и других судов, многие из которых были переоборудованы для перевозки войск и техники. План предусматривал высадку нескольких дивизий на южном побережье Англии между Фолкстоном и Брайтоном. Сухопутные и морские командующие расходились во мнениях о ширине фронта высадки, а флот сомневался в возможности защитить медленные караваны барж от британского флота.

Британская разведка и авиаразведка следили за скоплением судов. Бомбардировщики Королевских ВВС регулярно атаковали порты, где стояли баржи, уничтожив и повредив значительную их часть. Британский флот держал в готовности эсминцы и крейсеры, а армия и Внутренняя гвардия готовились к обороне побережья.

Силы сторон

Против Великобритании были сосредоточены три германских воздушных флота: 2-й фельдмаршала Альберта Кессельринга в Бельгии и северной Франции, 3-й фельдмаршала Хуго Шперрле в северо-западной Франции и 5-й в Норвегии и Дании. Всего, по разным оценкам, они располагали двумя с половиной - тремя тысячами боеготовых самолетов: одномоторными истребителями Messerschmitt Bf 109, двухмоторными тяжелыми истребителями Bf 110, пикирующими бомбардировщиками Junkers Ju 87 и средними бомбардировщиками Heinkel He 111, Dornier Do 17 и Junkers Ju 88.

Истребительное командование Королевских ВВС располагало, по разным данным, шестью - семью сотнями боеготовых истребителей, главным образом «Харрикейнов» и «Спитфайров». Оно делилось на группы; главную нагрузку несла 11-я группа вице-маршала авиации Кита Парка, прикрывавшая Лондон и юго-восток Англии, ее поддерживали 10-я группа на юго-западе и 12-я группа Трэффорда Ли-Мэллори к северу от Лондона.

Германия имела численное превосходство, опытных летчиков, прошедших Испанию, Польшу и Францию, и выгодное положение аэродромов у самого пролива. Однако ее бомбардировщики не были приспособлены для стратегической войны, а истребители Bf 109 имели ограниченный запас топлива и могли находиться над Англией лишь несколько минут. Британцы воевали над собственной территорией: сбитые летчики, выпрыгнувшие с парашютом, могли вернуться в строй, а германские попадали в плен.

Система Даудинга

Главным преимуществом Великобритании стала созданная под руководством Хью Даудинга система противовоздушной обороны. Цепь радиолокационных станций вдоль побережья обнаруживала германские самолеты на расстоянии десятков и сотен километров, как только они собирались над Францией. Над сушей за ними следили тысячи наблюдателей Королевского корпуса наблюдателей.

Сведения стекались в штаб истребительного командования в Бентли-Прайори под Лондоном, где их сверяли и отображали на больших столах-картах, а затем передавали в штабы групп и секторов. Оттуда по радио истребители направлялись навстречу противнику. Система позволяла не держать самолеты в постоянном патрулировании, а поднимать их тогда и туда, где они были нужны, экономя силы. Это была первая в мире интегрированная система управления противовоздушной обороной.

Не менее важной была работа промышленности. Министр авиационной промышленности лорд Бивербрук добился резкого роста выпуска истребителей: летом 1940 года Великобритания производила их больше, чем Германия. Службы ремонта быстро возвращали в строй поврежденные машины. Главной проблемой оставалась нехватка обученных летчиков.

Просчеты германской разведки

Германское командование вступило в битву с неверными представлениями о противнике. Разведка люфтваффе недооценивала численность британских истребителей и темпы их производства, не понимала значения системы радиолокационного оповещения и управления и после каждого крупного боя докладывала о почти полном уничтожении Истребительного командования. Геринг, самоуверенный после побед в Польше и Франции, обещал Гитлеру разгромить британскую авиацию за несколько недель.

Эти просчеты привели к тому, что германское командование неоднократно меняло цели - от конвоев к аэродромам, от аэродромов к авиазаводам, затем к Лондону, - так и не доведя до конца ни одну из задач. Постоянные сообщения о том, что у британцев остались последние десятки истребителей, делали для германских летчиков особенно тяжелым моральный удар, когда навстречу им вновь поднимались целые эскадрильи.

Бои над Ла-Маншем

С начала июля германская авиация атаковала британские конвои в Ла-Манше и порты южного побережья, стремясь вытянуть британские истребители в бой и измотать их. Британское командование старалось не втягиваться в изнурительные схватки над морем и сохранять силы. Судоходство в проливе было в значительной мере прервано.

«День орла»

13 августа 1940 года люфтваффе начали операцию «Адлерангриф» - массированное наступление с целью уничтожить Королевские ВВС в воздухе и на земле. Удары наносились по аэродромам истребителей, радиолокационным станциям, авиазаводам. 15 августа германская авиация провела крупнейшие за всю битву налеты, в том числе из Норвегии на северо-восток Англии, где понесла тяжелые потери; этот день в люфтваффе назвали «черным четвергом». 18 августа, «самый тяжелый день», обе стороны понесли одни из самых больших потерь.

Германское командование недооценило значение радиолокационных станций и после нескольких налетов прекратило их систематические атаки. С конца августа люфтваффе сосредоточили удары на секторных аэродромах 11-й группы. Эти налеты поставили Истребительное командование в критическое положение: аэродромы были разрушены, погибли и были ранены многие опытные летчики, а на их место приходили молодые пилоты с минимальной подготовкой. Историки считают конец августа - начало сентября самым опасным для Великобритании периодом битвы.

Удар по Лондону

В ночь на 25 августа германские бомбардировщики, сбившись с курса, по ошибке сбросили бомбы на жилые кварталы Лондона. В ответ Черчилль приказал нанести удар по Берлину, и в следующую ночь британские бомбардировщики атаковали германскую столицу. Налеты на Берлин продолжались, и Гитлер, публично обещавший, что вражеские бомбы никогда не упадут на Германию, 4 сентября пригрозил стереть британские города с лица земли.

7 сентября 1940 года люфтваффе нанесли массированный удар по Лондону. Сотни бомбардировщиков атаковали доки и Ист-Энд; в городе бушевали пожары, погибли около четырехсот тридцати человек. Начался «Блиц» - продолжавшиеся до мая 1941 года бомбардировки британских городов. Переключение ударов на Лондон дало передышку аэродромам Истребительного командования, которое смогло восстановить силы. Многие историки считают это решение одной из главных ошибок германского командования.

15 сентября

15 сентября люфтваффе предприняли два крупных дневных налета на Лондон, рассчитывая, что британские истребители почти уничтожены. Однако навстречу германским самолетам поднялись все эскадрильи 11-й группы, а подоспевшая «большая группа» 12-й группы еще больше ошеломила немецких летчиков. Германская авиация понесла тяжелые потери и не смогла достичь целей. В этот день Черчилль присутствовал на командном пункте 11-й группы в Аксбридже; на его вопрос о резервах Парк ответил, что их нет - все эскадрильи в воздухе.

Бои 15 сентября убедили германское командование, что господства в воздухе добиться не удалось. 17 сентября Гитлер отложил операцию «Морской лев» на неопределенный срок. В Великобритании 15 сентября отмечается как День битвы за Британию.

Октябрь и переход к ночным бомбардировкам

В октябре люфтваффе продолжали дневные налеты, в основном силами истребителей-бомбардировщиков, летевших на большой высоте, но постепенно перешли к ночным бомбардировкам, против которых британская оборона была значительно слабее. Британская официальная историография считает окончанием битвы 31 октября 1940 года.

Ночные налеты продолжались всю зиму и весну 1941 года. 14 ноября 1940 года бомбардировка Ковентри разрушила центр города и старинный собор, погибли более пятисот человек. Бомбардировкам подверглись Бирмингем, Ливерпуль, Бристоль, Плимут, Глазго, Белфаст и другие города. В мае 1941 года, когда германская авиация была переброшена на восток для нападения на Советский Союз, «Блиц» пошел на спад. Всего в ходе германских бомбардировок 1940-1941 годов погибли, по разным оценкам, более сорока тысяч мирных жителей Великобритании.

Жизнь под бомбами

«Блиц» изменил повседневную жизнь британских городов. Каждую ночь в Лондоне звучали сирены, и десятки тысяч людей спускались в бомбоубежища, подвалы и на станции метрополитена, где ночевали на платформах и даже на путях. Добровольцы гражданской обороны - уполномоченные по противовоздушной обороне, пожарные, санитары, дежурные на крышах - тушили зажигательные бомбы и откапывали людей из-под завалов. Еще в начале войны из крупных городов в сельскую местность были эвакуированы сотни тысяч детей.

В ночь на 29 декабря 1940 года германская авиация подвергла лондонский Сити массированной зажигательной бомбардировке, вызвавшей огромные пожары; собор Святого Павла, окруженный огнем, уцелел, и его фотография в дыму стала символом стойкости Лондона. Власти и пропаганда создавали образ несгибаемого «духа Блица». Историки отмечают, что реальность была сложнее: случались паника, мародерство, недовольство плохими условиями в убежищах, особенно в бедных кварталах Ист-Энда, - но массового упадка духа, на который рассчитывало германское командование, не произошло.

«Немногие»

20 августа 1940 года Черчилль в Палате общин отдал дань летчикам-истребителям, сказав, что никогда еще в истории человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь многим столь немногим. С тех пор участников битвы стали называть «немногими». В Истребительном командовании за время битвы воевали около трех тысяч летчиков и членов экипажей, из них, по имеющимся данным, более пятисот погибли.

Среди «немногих» были не только британцы. Вместе с ними сражались летчики из Польши, Чехословакии, Канады, Новой Зеландии, Австралии, Южной Африки, Бельгии, Франции, Ирландии, США и других стран. Польские летчики, бежавшие после разгрома своей страны, составили самую многочисленную иностранную группу; польская 303-я истребительная эскадрилья стала одной из самых результативных в битве. Чехословацкие летчики также внесли значительный вклад.

Потери

Германия потеряла в ходе битвы, по разным оценкам, от тысячи семисот до тысячи девятисот самолетов и несколько тысяч летчиков и членов экипажей, погибших или попавших в плен. Потери Королевских ВВС составили около тысячи истребителей и несколько сотен бомбардировщиков и других самолетов. Обе стороны во время битвы значительно завышали число сбитых самолетов противника, что влияло на оценки командования.

Моральная оценка

Германские бомбардировки британских городов, направленные против мирного населения и призванные сломить его волю, стоили жизни десяткам тысяч людей и были нарушением принципа защиты мирных жителей. Вместе с тем в ходе войны и британская, и американская авиация перешли к массированным бомбардировкам германских городов, унесшим жизни сотен тысяч мирных жителей; оценка этих действий остается предметом острых споров.

Итоги

Битва за Британию летом и осенью 1940 года стала первой в истории кампанией, решенной исключительно в воздухе, и первым серьезным поражением нацистской Германии. Германская авиация не смогла завоевать господство над южной Англией, и Гитлер отказался от вторжения. Победу обеспечили система радиолокационного оповещения и управления Даудинга, рост производства истребителей, мужество летчиков разных стран и ошибки германского командования, в том числе переключение ударов с аэродромов на Лондон. Великобритания выстояла и стала базой для продолжения войны, американской помощи и будущей высадки в Нормандии. «Блиц», последовавший за битвой, принес тяжелые жертвы мирному населению, но не сломил его. Память о «немногих» и о 1940 годе стала одной из опор британской национальной идентичности.