Пандемия «гонконгского гриппа» (1968-1970)

Третья пандемия века

Грипп регулярно вызывает сезонные эпидемии, но раз в несколько десятилетий появляется вирус, к которому у человечества нет иммунитета, и тогда эпидемия превращается в пандемию. В XX веке их было три. «Испанка» 1918-1919 годов унесла десятки миллионов жизней. В 1957-1958 годах «азиатский грипп», вызванный вирусом H2N2, убил, по разным оценкам, от одного до четырех миллионов человек.

Вирус гриппа постоянно меняется. Обычно изменения небольшие - это так называемый «дрейф», из-за которого вакцину приходится обновлять каждый год. Но иногда происходит «сдвиг»: вирус человека и вирус животных, заразив одну клетку, обмениваются генами, и возникает принципиально новый вирус. Именно так появился вирус 1968 года. От вируса «азиатского гриппа» он сохранил белок нейраминидазу N2 и большинство внутренних генов, но получил от птичьего вируса новый поверхностный белок гемагглютинин H3. Так возник подтип H3N2.

Гонконг накануне эпидемии

Гонконг в 1968 году был британской колонией с населением около четырех миллионов человек, одним из самых густонаселенных мест на земле. После революции 1949 года в Китае и особенно в годы голода после «Большого скачка» сюда бежали сотни тысяч людей с материка. Многие жили в тесных многоэтажных домах для переселенцев, в самовольно построенных хижинах на склонах холмов и в лодках в гаванях. Колония быстро превращалась в промышленный центр, производивший одежду, игрушки, пластмассовые изделия и электронику на экспорт.

Политическая обстановка была напряженной. В 1967 году, на волне культурной революции в Китае, в Гонконге прошли массовые выступления левых сторонников Пекина против британских властей: забастовки, демонстрации, а затем взрывы самодельных бомб, унесшие десятки жизней. К 1968 году беспорядки утихли, но связи с материком оставались сложными. Густонаселенный город с постоянным потоком людей из Южного Китая и оживленным портом, куда заходили суда со всего мира, был идеальным местом для того, чтобы новый вирус стал известен миру - и быстро его покинул.

Гонконг, июль 1968 года

Новая болезнь, как и в 1957 году, по-видимому, появилась в Южном Китае. Но достоверных сведений оттуда почти не было: страна переживала разгар культурной революции, и информация о вспышках болезней не публиковалась. По имеющимся данным, первые случаи были отмечены в провинции Гуандун в начале июля 1968 года.

По распространенным данным, 13 июля 1968 года газеты британской колонии Гонконг сообщили о вспышке тяжелого респираторного заболевания. Болезнь распространялась стремительно в перенаселенном городе, куда постоянно прибывали беженцы с материка. Поликлиники были переполнены, люди часами стояли в очередях. За несколько недель заболели, по оценкам, около полумиллиона человек - примерно 15 % населения колонии. Смертность была сравнительно невысокой.

Местные вирусологи выделили возбудитель и передали образцы во Всемирный центр по гриппу в Лондоне и в лаборатории США. Уже к концу августа специалисты установили, что это новый подтип вируса, отличающийся от циркулировавшего с 1957 года H2N2. Всемирная организация здравоохранения предупредила мир о начале пандемии.

Через океан на самолетах

1968 год был эпохой реактивных пассажирских лайнеров, и вирус путешествовал быстрее, чем любой его предшественник. В июле - августе он появился во Вьетнаме, Сингапуре, на Филиппинах, Тайване, в Малайзии, затем в Индии, Иране, Австралии.

В США вирус, по распространенной версии, завезли американские военнослужащие, возвращавшиеся из Вьетнама. В сентябре 1968 года первые вспышки были отмечены в Калифорнии. Эпидемия охватила всю страну к декабрю и достигла пика в декабре 1968 - январе 1969 года. Школы закрывались, предприятия работали с неполным составом, больницы были переполнены. Пиковая смертность пришлась на рождественские праздники.

Две волны

Особенностью пандемии 1968 года была ее неравномерность. В США и Канаде первая волна зимы 1968-1969 года была самой тяжелой. В Европе и Японии первая зима прошла сравнительно мягко, зато вторая волна зимой 1969-1970 года оказалась значительно смертоноснее. Во Франции, где пандемию запомнили как «грипп 1969 года», в декабре 1969 года за несколько недель умерли, по поздним оценкам, от двадцати пяти до сорока тысяч человек; больницы и морги не справлялись, а на предприятиях и в общественном транспорте не хватало работников. Тяжелой была эта зима и в Великобритании, ФРГ, других странах Европы.

Ученые объясняют различия тем, что иммунитет к белку N2, сохранившемуся от «азиатского гриппа», частично защищал людей, переболевших H2N2 или привитых, а также тем, что вирус между волнами немного изменился.

Кто умирал

Симптомы «гонконгского гриппа» были типичными: высокая температура, озноб, боли в мышцах, слабость, кашель, иногда продолжавшиеся одну-две недели. Большинство заболевших выздоравливали. Умирали прежде всего люди старше 65 лет, а также больные хроническими болезнями сердца и легких - чаще всего от вторичной бактериальной пневмонии. В отличие от «испанки», молодые и здоровые люди почти не гибли.

Сколько погибло

Число жертв пандемии сложно подсчитать: в большинстве стран смерть от гриппа не регистрировалась отдельно, а многие страны не вели надежной статистики. Исследователи оценивают число «избыточных» смертей во всем мире, по разным методикам, от одного до четырех миллионов человек; часто приводится оценка около миллиона. В США, по данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, погибли около ста тысяч человек. Это была наименее смертоносная из трех пандемий гриппа XX века - прежде всего благодаря частичному иммунитету и тому, что к тому времени существовали антибиотики против бактериальных осложнений.

Вакцина опоздала

После «азиатского гриппа» производители вакцин знали, что делать. Как и в 1957 году, вирусолог Морис Хиллеман из американской фармацевтической компании «Мерк», по имеющимся сведениям, одним из первых начал работу над вакциной. Вакцину против нового вируса удалось создать за несколько месяцев. Но производство в куриных эмбрионах шло медленно, и к пику эпидемии в США было готово, по разным данным, лишь около двадцати миллионов доз. Большая часть людей заболела раньше, чем могла бы получить прививку. Этот опыт стал одним из аргументов в пользу постоянной системы глобального надзора за гриппом и ускоренного производства вакцин.

Забытая пандемия

Несмотря на миллионы жертв, «гонконгский грипп» почти не оставил следа в коллективной памяти. Газеты писали о нем в основном на внутренних страницах. 1968 и 1969 годы были полны событиями, затмевавшими эпидемию: наступление Тет и антивоенные протесты, убийства Мартина Лютера Кинга и Роберта Кеннеди, «Красный май» во Франции, Пражская весна, полеты к Луне. Правительства не вводили карантинов и не закрывали границы; жизнь продолжалась почти как обычно. Летом 1969 года, между двумя волнами пандемии, сотни тысяч людей собирались на рок-фестивале в Вудстоке.

К тому же грипп воспринимался как привычная, хоть и неприятная болезнь, а умирали главным образом старики, что общество воспринимало как естественное. Историки называют это отношение важной чертой эпохи: в XXI веке, во время пандемии COVID-19, о «гонконгском гриппе» вспомнили как о примере того, как иначе общество относилось к массовой смертности полвека назад.

Наследие вируса

Вирус H3N2 не исчез. Он вытеснил своего предшественника H2N2, который с тех пор среди людей не циркулирует. Потомки вируса 1968 года стали одной из главных причин сезонных эпидемий гриппа во всем мире и остаются ими до сих пор, постепенно меняясь из года в год. Штаммы H3N2 входят в состав ежегодных противогриппозных вакцин. В 1977 году к ним добавился вернувшийся вирус H1N1, вызвавший «русский грипп», и с тех пор оба подтипа циркулируют одновременно.

Пандемия 1968 года дала ученым важный материал для понимания механизмов появления пандемических вирусов, роли птиц и свиней как «смесителей» вирусов и значения предсуществующего иммунитета. Следующая пандемия гриппа, вызванная новым вирусом H1N1 («свиной грипп»), произошла в 2009 году.

Итоги

• Пандемия «гонконгского гриппа», вызванная новым подтипом вируса гриппа H3N2, началась летом 1968 года в Гонконге и, вероятно, в Южном Китае и за два года охватила весь мир.
• Вирус возник в результате обмена генами между вирусом «азиатского гриппа» H2N2 и вирусом птиц.
• Погибли, по разным оценкам, от одного до четырех миллионов человек, в основном пожилые; в США - около ста тысяч.
• В Северной Америке тяжелее была первая волна 1968-1969 годов, в Европе и Японии - вторая, 1969-1970 годов.
• Пандемия почти не привлекла внимания общества и осталась «забытой», но потомки вируса H3N2 до сих пор вызывают сезонный грипп.